“我是我，奥利维是奥利维，不要在我身上寻找他的影子。”
  于是精灵收回目光，却也已经一扫之前的犹豫。他看了看天色，确定了方向后再次前进。这一次不过一会，两人视野中的树林便开始变得稀疏，再向前行走一阵，他们听见了河水潺潺流动的声音。
  一段河水凭空出现，悬挂在他们眼前的一小片空地上。它突兀地流淌过这片被丛林包围的空地，又突兀地消失在空地的边缘，就像是有谁施展了法术将一条河流截断，又将它封锁在这里。在静谧的树荫下，清澈的河水宛如宝石般闪耀，折射着密林间洒落的日光。
  伯西恩感叹：“只有亲眼所见，才能感慨它的神奇。”他看向精灵，“你和奥利维究竟是布下了怎样的法阵，才能将一段艾西河的支流截流在这里？”
  瑟尔没有回答他，或者说他眼中除了眼前的空地已经再没有其他。他走上空地中央，看着被河水滋润的土地有一棵小小的树苗笔挺着身姿，骄傲地舒展着枝叶。而在树苗周围，竟然是一片茂密的星沙草。它们神奇地违背了自己的生长规律，在这座密林中的秘密花园里盛开不败。
  精灵走到河边，用双手捧起河水，浇灌在树苗和星沙草扎根的泥土下。这样浇灌实在太没效率，他却不知疲惫般一次又一次地来回。伯西恩静静看着这一幕，第一次没有遵从他嘲讽的天性去嘲笑瑟尔这个举动。
  法师知道，精灵是在祭奠。
  传说在西方树海，在艾西河的源头，在精灵们的家乡，生长着一片永远不会凋亡的星沙草。那是所有已故精灵的化身，它们的灵魂化作星沙草永远陪伴着自己的亲人。而失去亲友的生者们则日日夜夜守护着这片星沙草，不允许任何人去破坏。只有在新生命降临的时候，精灵们才会精心挑选摘取一朵星沙草去为新生儿做洗礼。
  在艾西河的另一边则生长着一种貌似灌木的低矮树木。它们长得很缓慢，往往一百年才长出一个巴掌那么高，却是所有性情温顺的草食动物获取食物的可靠来源。这是德鲁伊的墓地，相传德鲁伊会在死后会化作一棵“安魂树”为他们的动物朋友们提供食物和庇护，他们的灵魂也因此得到安息。因为德鲁伊和精灵们都信奉自然女神，两者的墓地也紧紧相依，有时候精灵们会替德鲁伊们代种下“安魂树”。久而久之，习惯发生了变化，精灵们也会为意外故亡的异族朋友种下一棵“安魂树”，祈祷他们灵魂的安逸，来世的幸福。
  死亡与新生，就在其中循环。
  而这里，千里之外的红蔷薇王国，一片不起眼的丛林里，也有一片盛开不败的星沙草，和一株迎风摇晃的“安魂树”。
  ——
  “这是一个陷阱！”精灵们说。
  “这是一个陷阱。”刺客说。
  他们正面临绝境，前进是死亡，后退是死亡，该如何抉择，精灵们也陷入了困境，茫然无措。
  “但至少。”刺客站起身，手中匕首反射着冷锐的锋芒，“我们还可以反击。”
  他握起匕首对着不远处带着恶意与杀意的敌人。在冲入敌阵之前，他遥遥看了远处的山峰一眼。
  【我不惧怕死亡。】
  刺客割开一个敌人的喉管，却有更多的敌人围上来。
  【我甚至不绝望。】
  刺客早就料到自己有一天会死在他人的刀锋之下，却没想到不是死于暗杀，不是死于阴谋与阴沟，而是死于守卫一座城。
  他的后背被人割伤，他持匕首的手被火焰灼伤，但他依旧无知无觉般继续斩杀着敌人，以为身后的人们多争取一瞬的时间，等来救援。
  而刺客唯一害怕的，就是让前来驰援的人，只能看见他们的尸体。
  第25章 王国（三）
  “瑟尔！小心！”
  南妮为精灵当下一根流矢, 自己却差点被上面的恶魔之火烫伤。瑟尔连忙用精灵魔法为她熄灭火焰, 有些责怪道：“你不用管我！我可以熄灭这些火焰，但你不行。”
  女骑士冲他咧嘴一笑。
  “身体快过大脑了嘛。说起来, 竟然只有精灵的魔法才对恶魔火焰有效。还好我们这次把擅长使用魔法的精灵都带来了，不然还不知道怎么应付这些恶魔之火呢。对了。”她问，“你视力好，现在战况如何？”
  精灵眺目远望。
  “恶魔人数并不是很多，局面在我们控制之下。”随即，瑟尔又蹙起眉头，但他却不觉得心安。
  兽人送来情报，说灰矮人会联合恶魔袭击他们的村庄。兽人们为此向瑟尔求助, 并以此作为结成盟友的要求。瑟尔答应了兽人们的请求, 带着大部分人马前来援助，只留下一千名精灵和刺客贝利在白蔷薇城留守。恶魔的大举侵袭即将开始，他希望借此能在大战之前减少一个敌人，多收获一个盟友。可现在, 情况却不如他之前所想。
  的确有恶魔和灰矮人在袭击兽人，但是数目却远不如情报之中多。可以说，这一场战斗结束得太轻易了。精灵心中有不妙的预感。
  就在此时, 负责警戒的斥候传来惊呼。
  “不好！”
  “白蔷薇城，燃烧起来了！”
  精灵们立刻登高远望, 只见远处, 被恶魔火焰燃烧的白蔷薇城就像是一朵被鲜血侵透的血红蔷薇。精灵们怔怔望着, 有人跪倒在地, 滚落的热泪烫伤积雪。
  ——
  “哇啊，好多雕像。”
  进城后，阿奇夸张地张着嘴，四处环顾着。
  “我上次怎么没发现，白蔷薇城的街上竟然有这么多精灵的雕像。”
  圣骑士们安静地御马行走在他周围。阿奇自己观察了一会，又郁闷道：“但是这里有这么多雕像，但是却连一个精灵都没有。”
  他说：“梵恩城虽然离西方树海遥远，但这几年也偶尔会有精灵光顾。即便是南方自由联盟的一座边境城市，也有着不少半精灵。然而这里，这座人类城市，树立着这么多精灵的雕像，却连一个半精灵都没有。”
  艾迪轻轻开口算是解释：“这些雕像不是普通的精灵，而是萨兰迪尔大人。”
  阿奇错愕地看着他：“是……是因为当年的兽人山麓战役？”
  艾迪点头：“当年如果没有萨兰迪尔大人和精灵们的保护，这座白蔷薇城早已沦陷在恶魔的侵袭之下。所以这座城里的居民才建造雕塑纪念他们。然而这里毕竟是一处伤逝之地，没有精灵愿意来也是……正常的。”
  他说到这里，又想起了伊冯之前说过的光明圣者大人提起的告诫，绝不要在萨兰迪尔面前提起过去。萨兰迪尔大人不愿意和他们一起进城，是不是也是因为这些过去呢。
  “果然！”阿奇凑过去，小声对艾迪道，“我就知道事情有古怪。那个艾斯特斯说有一千精灵死在兽人山麓战役中，但是我从小看到的人类史书的记载却没有一个提及这些事。他们建造雕像怀念，却不在历史中对后人提起，是不是有点太奇怪了？”
  雷德此时却像是聪明了一样，道：“有什么奇怪的？建个雕像不过是耗费几块石头，但是写进史书里就等于告诉后人，他们永远欠着精灵一千条性命。这么一大笔人情，谁愿意公开承认？”
  阿奇像是第一次认识他一样瞪大眼睛。
  艾迪点了点头，道：“要不是来到圣城后阅读了相关典籍，我也不知道这件事。不过我想人类王国隐瞒此事，或许还有别的原因。退魔战争后期，兽人也加入了我们的阵营一同对抗恶魔。对于兽人来说那一场兽人山麓战役是他们的耻辱，自然不愿意被记载在人类的史书中。恐怕，这里面也有双方结盟后的利益交换在。”