李桃花使劲摇头：“娘，你是最好的娘。”
  赵素芬听她这般说，这些年压在心里的郁气散了大半，脸上露出抹由内而外散发的笑容：“我的乖女，外人只道你娘我水性杨花，男人死一个嫁一个，可她们又哪里知道我们娘俩的苦楚？日子是自己过的，外人的嘴我管不了，既然管不了那便不要在意。”
  “更何况，她们心中未尝不是在眼红我，拿我三嫁说嘴，我却一嫁更比一嫁好，尤其是那些个汉子私下说的话最是可笑，他们就好比那种不出稻的田，自己无用，还不准别人换块田过活！”赵素芬冷笑连连。
  李桃花听得目瞪口呆，她娘还是这般生猛。
  赵素芬却很是畅快，她脸上再无泪痕，正了脸色道：“桃花，你王大娘今日上门说的那户人家，你认为如何？”
  说起婚事，李桃花脸上并无丝毫羞怯之意，她显然已经细细思考过，此时便道：“卫家很好。”
  “哪里好？家中只有几亩薄田，忙碌一年缴了税只能混个水饱。”赵素芬满脸苦涩，这也是她一直犹豫的原因。
  卫家实在是太穷了，整个家当就只有几亩薄田和几间泥土房，家中还有一个做不了重活的瘸腿老父，家里家外全靠卫大虎一人操持。
  “王大娘说卫家以前是山上的猎户，农闲时，那卫大虎也会上山捕猎。”桃花心想，地里的收成吃不饱，她有手有脚，大不了上山去挖野菜刨树根充饥，勤劳一些总是饿不死的。
  卫大虎便是和她说亲的那个人，据说长得人高马大，很是勤劳刻苦。至于为何快二十了还未说亲，李桃花在心中猜测，或许是因为家中实在太穷了，没人看得上。
  卫家人口简单，家中只有一个瘸腿老父，上无婆母，下无弟妹，虽是无人帮扶，却也有简单的好处。没有婆母会少受许多磋磨，便是她大嫂处处和娘作对，却也不敢公然忤逆娘，一个孝字大过天，若是遇着喜欢立规矩的刻薄婆母，日子才叫真的没法过了。
  桃花从小便知道，自己在哪儿都是多余的，三爹虽没有刻薄她，却也不喜她，只因她是女儿早晚会出嫁，所以多忍两日罢了。
  钱家不是她的家，周家更不是，她真正的家是李家，可她亲爹早就死了，她早没有家了。
  如果她一直赖在钱家，莫说钱家的哥哥嫂子，便是三爹都会嫌她多余，她不愿让娘两头为难。
  何况她总是要嫁人的，如今不嫁，日后年纪大了，就只能嫁给鳏夫做填房。
  穷又如何，总归不会饿死。
  卫家，她嫁。
  第2章 2
  ◎嘿嘿，要有媳妇了。◎
  大河村。
  晌午时分，寥寥炊烟稀稀落落飘扬在半空，几个年轻汉子肩头扛着锄头赤脚走在田坎上，高声应着不远处家里小儿的叫唤。
  王大娘的娘家便在大河村，她平日里无事不会常往娘家回，免得叫人在背后里说嘴上门打秋风。不过，近日她倒是经常拎着篮子回来，尤其这大中午，太阳火辣辣晒得人皮都要脱一层，她走的方向竟是那后山脚下。
  后山脚就住了一户人家，那是卫家啊。
  有个王姓小辈扬声唤道：“大姑，您这是走错了路？”
  王大娘抹了把额头上的汗，刺目的太阳热得她没心思寒暄：“我闭着眼都能走回家的时候你小子还没出生呢。”
  这话引来一阵大笑，那王家小辈面子挂不住，还想问问她上卫家干啥去，可又怕了这嘴巴不饶人的大姑。
  他哪里知道王大娘此时的心情，那是有几分急不可耐的，全因心里装了喜事，那是一刻也等不得了。
  要说她这人从不爱保媒拉纤，老话如何说来着，宁拆十座庙不毁一桩婚，可见这婚姻大事，做得好，那是功德一件。反之，毁的那可是一个人，甚至是两家人。
  不是那个亲近关系，她的性子是绝不会做这吃力不讨好的事，免得事后落人埋怨。
  可眼看着卫大虎都快二十了，上门说亲的人寥寥无几，媒婆提起卫家亦是连连摇头，两间破屋子，夏天不遮阳，冬天还灌风，两亩薄田顿顿喝稀粥，穷的都快尿血了。
  卫老头那个瘸子爹整天在家编箩筐，山不上，地不下，关键箩筐还卖不上几个铜板，一年四季就一件粗布衣翻来覆去穿，鞋子烂的大拇指天天露在外面招摇撞市，看着就不像回事儿。
  卫大虎倒是个勤快小子，但耐不住家里穷啊，哪户人家愿意把姑娘嫁给他？毕竟谁乐意自个闺女天天跟着他上山挖草吃？远的不说，就说这大河村，说亲都是直接忽略卫家，便是那最穷的人家户也不乐意，免得逢年到节得不到女儿孝敬不说，还要倒贴女婿一家。
  不划算，实在不划算。
  王大娘之所以这般上心，无非是心中惦记着自己那早早过世的手帕交，卫大虎他娘。
  当年的两个姑娘，一个嫁给了山上下来的猎户，一个嫁去了别的村，虽已物是人非，但年轻时的情谊却一直烫着心口，眼瞧着卫大虎的年纪越来越大还说不上媳妇，王大娘这心里急得呀，真是没法细说！
  七月的天是真热，王大娘边擦汗边赶路，脚步匆匆不停歇。
  别说，若非眼下是青天白日，山怪精灵魑魅魍魉不敢现身，她一个人是万万不敢走这段路程的，山脚偏僻，从村里到卫家要途径一大片坟坡，实在吓人得紧。
  如今活了大半辈子，她依旧想不通自己那精明的手帕交怎就嫁了个一无所有的猎户，真真是田没有，房也没有，银子更是没有！
  紧赶慢赶，王大娘一路嘀嘀咕咕，终是看见那坐落山下的农家小院。
  两间简陋的茅草土屋像两块土疙瘩落在地面，藩篱围的小院倒是宽敞，院子里放了一捆竹子，篾条乱七八糟乱扔了一地，灶房的烟囱正冒白烟，瞧着正在煮饭。
  瞧见人家灶房，王大娘终于有了点唐突的意思，这上门时间不太对啊，就像赶着饭点来人家家里蹭一顿的意思。
  她一张老脸都险些挂不住了。
  农家人的一个窝窝头那都是能救命的东西，谁人不爱惜粮食？赶在人家饭点登门，说出去是要被人唾弃的，骂一句没眼色的东西都是轻的！
  王大娘犹豫不已，这真是被喜事冲昏了头脑，做事都变得没脑子起来。
  卫老头瘸着退从灶房出来，见到站在院门口的王大娘，没等他开口招呼，王大娘干脆利落一拍大腿，脸上笑成了一朵花，扬声连连贺喜道：“喜事喜事，我这是一刻等不及来给你家报喜了！卫老头你家这亲事啊，我给你说成了！”
  卫老头招呼了她一声，闻言连忙请她进门。
  见他把凳子拿到院子里来，虽是没有请她进堂屋，王大娘心里反而更是满意了几分，这卫老头虽是个瘸子，却比村里好些个贼眉鼠眼的汉子要磊落，知道家中没有妇人，做事也有几分妥帖。
  她环顾四周，便知卫大虎此刻不在家中，怕是又上山去了。
  卫老头不知该如何称呼，叫她王媒婆吧，她又不是干媒婆这一行的，说亲这事儿纯属她热心。想到早逝的妻子，他只得称呼一句：“大妹子，你先坐着歇歇。”
  说完，不等王大娘反应，他径直去灶房盛了一碗清水，打开柜子抱出一个瓦罐，打开盖子用木勺挖了两勺蜂蜜到碗里，随后用干净筷头在水里搅了搅。
  王大娘坐在院子里歇脚，热得以手扇风，接过卫老头递来的碗，面上不显，心里却嘀咕这老头还是有点眼色，一路走来热得她口干舌燥，便也顾不得许多，嘴巴挨着碗咕噜噜便是两大口。
  甜的，放了蜂蜜的山泉水。
  不动声色把一碗蜂蜜水喝完，王大娘把碗放到一旁，心情是前所未有的畅快。
  她只觉得这路没白跑，心没白操，媒没白保。
  她没有故意吊胃口，脸上满是喜意道：“上次我来你家说的那个姑娘，她娘已经露了口风，说是只要孩子是个好的，没有那些乱七八糟的臭毛病，这事就能成！大虎好不好我还能不知道？我可是夸了又夸，拍着胸脯连连打包票，孩子就没有一点不好的！”
  卫老头面上难得也带了笑，问了那家姑娘的具体情况，譬如性子如何，可好相处，家里几口人……上次王婆子只提了一嘴有个姑娘，具体的没有多说，哪曾想今日突然登门说那家姑娘也有意呢。
  顺利过头了，这让卫老头这个这些年一直被媒婆躲着走的老汉有点不安，忙问道：“我们家的情况，那家人可都知晓？”
  王大娘不高兴了：“做媒哪有藏着掖着的？我可不做那等害人家姑娘一辈子的糟心事，结亲结亲，可不是结仇的。你家的情况我都一五一十告诉了那户人家，人家不嫌你家家贫，自是她家亦有婚事上的难处，端看你家是何态度。”
  卫老头便问是何难处，王大娘也爽快，直言道：“那姑娘的亲娘嫁过三次，与她名声上有些妨碍，导致不好说亲。”
  她便仔细说了赵素芬这个人，那个姑娘便是她和第一个男人生的女儿，孩子的亲爹死后，她带着女儿改嫁，二嫁没几年第二个男人又死了，随后又带着女儿嫁给了现在这第三个男人。
  “倒是无论去到哪家，她都一直把女儿带在身边。”王大娘没忍住叹息了声。
  卫老头点了点头：“不是个狠心娘。”
  王大娘观他脸色，在心里赞同颔首，知道这事儿八成是成了。
  果不其然，便听卫老头说：“我家不在意那些虚浮名声，只要姑娘是个好的就成。”
  “你倒是和那姑娘的娘说了一样的话，只要孩子是个好的就行。可见啊，你们都是真正心疼孩子的爹娘，知道什么才是最重要的。”王大娘心满意足，“在她们家我拍胸脯保证，在你这，我一样保证，再没有比那家姑娘更好的了，姑娘勤劳孝顺，懂礼知节，心地善良，两家结亲必是一段良缘！”
  女方不在乎男方家穷，男方不在乎女方名声，两家都有意，这门亲事可谓一拍即合。
  一事不劳二主，卫老头进屋拿了银钱，在王大娘走的时候强行塞到她手中，请她当实了这个媒人。
  乡下小门小户说亲没有镇上大户人家讲究，有些穷人家嫁女儿，两袋粮食就能当场把人领回家，莫说喜宴，便是连个拜堂的流程都没有。
  王大娘本以为卫老头也是这么个意思，毕竟坐在这四处漏风的院子里，卫家穷得连鬼都骗不了，他们家实在不像个能摆得起酒席的样子，她原本还担心要如何费口舌说服赵素芬，没曾想卫老头只是让她辛苦带句话，等着卫家上门提亲罢。
  居然还有个提亲的流程！
  不得了不得了，这是要正经拜堂成亲摆酒席的样子！她得赶紧去钱家告诉赵素芬这个好消息！
  王婆子揣着铜板喜气洋洋离开了卫家，留下同样喜气洋洋的卫老汉。
  傍晚时分，卫大虎踩着最后一丝残阳从山上下来，大河村已是一片寂静，只能听见蛙声一片。
  身高九尺的男人像一座小山般弯腰进了灶房，从灶上找到他爹留的一盆粗粮，抱着木盆便蹲在灶门口吃了起来。
  卫老汉听见声响，披着衣服从屋里出来，见一大片阴影蹲在屋檐下，他瘸着腿去堂屋点了油灯，照亮了卫大虎半张脸。
  “看得见。”卫大虎刨着饭吃得又快又急，显然是一天没吃，饿得很了。
  “我看不见。”卫老头堵了他一句，拉了张凳子到院子里坐着，看着儿子那饭量就觉得糟心，一顿抵别人三顿，可真能造，“今日没收获？”
  说完鼻子动了动，嗅着儿子身上有股血腥味，还有一股熟悉的腥臭。
  饥饿的五脏庙得到些许安抚，卫大虎放慢了吃饭的速度，伸手在胸口摸了几下，摸出二十两银子递给他：“摸了条小龙，活的，整条卖给了镇上的齐家，多的是赏钱。”
  小龙浑身上下都是宝，镇上的大户人家最是喜欢，尤其是那些老态龙钟的大老爷，吃了那肉，据说能重返壮年英姿，惹得小妾连连求饶。
  便是那两颗毒牙，好似都能辟邪呢。
  卫大虎觉得大户人家就是屁事多，还辟邪呢，亏心事干多了啊，追求这玩意儿。
  能卖近二十两的小龙……
  卫老头脸一黑，脱下草鞋对着他后背就是啪啪几巴掌：“我让你去摸蛇洞让你去摸！你个糟心玩意儿是嫌自己命太大吗？！天不怕地不怕的东西，就该早点来个人管住你，免得老子哪天还要上山给你收尸！”
  卫大虎只顾吃饭，任他打骂撒气。
  “今日你王大娘上门给你说亲事，上次提过一嘴那家姑娘，事儿成了。明日你去镇上扯两块好的布，再打两斤好酒，买包点心和糖，老子去给你提亲！”
  卫大虎扒着饭，口齿不清应道：“哦。”
  终于有姑娘愿意嫁给他了，他心情还怪美的，也不问别的，把钱拿回来塞怀里，三两下把饭刨进了肚。
  明日早些去镇上买东西，让爹早日去提亲！
  嘿嘿，要有媳妇了。
  第3章 3
  ◎聘礼◎
  且不提王大娘去钱家回话，赵素芬心中是如何满意。
  这卫家虽是穷，却是真心要娶她闺女，他家是要上门提亲的，而非扛两袋谷子打发了事，这才是认真要结亲的摸样。
  她赵素芬不是那种卖闺女的母亲，心里自不愿亲家做那“买媳妇”的行为。