厄尔西也顿住了。他下意识停了停脚步。
  他刚在军部发完火，浑身都是狂飙的信息素。偶尔路过的alpha或者omega见了他都强忍着恐惧退避三舍。如果他的弟弟放假在家，恐怕兄弟俩还会因为这个原因打一架……于是厄尔西停下了脚步，下意识觉得自己应该先清除身上信息素的味道再来的。
  但面前的少女神色自若地看着他，那双黑曜石似的眼睛里还隐隐泛着好奇。
  对了。
  他的这个新出炉的堂妹是个beta。她闻不到信息素。
  厄尔西突然松了口气。
  “初次见面，宁希。”
  他自以为放柔了语气，实际上那张没什么表情的脸还是写满了孤傲冷漠的气息，让他看起来有种典型的、贵族精英式的高不可攀……如果白榆真是个流落在外十几年、对世事一无所知的少女，可能一眼就被他看自闭了。
  但白榆不是普通人，她习惯自来熟：“初次见面，哥哥。”
  被叫“哥哥”的厄尔西又顿了一下。
  他的视线不自觉地从白榆身上挪开，飘到了其他地方去。
  白榆：“？”这又是做什么，不想看见她吗？
  不过无论厄尔西表现得有多奇葩，白榆都不会玻璃心，因为阿尔弗已经提前给她打过预防针了。
  “对了，可以别叫我‘宁希’吗？我现在的名字是白榆。我比较习惯这个名字。”
  “……嗯。”厄尔西给出回答，迈步走到书桌后面。不知道是不是白榆的错觉，他走的很小心，就像是猫轻擦着悬崖的边缘走过去，仿佛一错步就会造成严重后果似的，和白榆始终保持着四五步的距离，毫毛不犯。
  ……明明这里是属于他的书房。
  “小榆。”他开口，“我可以这么叫你吗？”
  “当然。”白榆干脆利落地答应，看她的神情落落大方，毫无阴霾，厄尔西也跟着松了口气。
  “我们的祖父，也就是现任伊尔洛公爵，上一次我们沟通的时候他还在虹雨星系度假，现在不知道去哪儿了。你回家的事我已经通知他。但他行踪不定，也不是每条信息都能及时回应，等他反应过来，我第一时间告诉你。”
  所以老公爵“身体不好、在外疗养”也不完全符合事实。疗养是真，但不是那种安安逸逸的疗养。老公爵本人也没有虚弱的走不动道，他甚至自由过了头，正在宇宙中四处飘流。
  “你还有一个堂哥，阿诺德……”厄尔西忍不住微微皱眉，感觉他说起这个弟弟有几分“不提也罢”的意思，“他还在参加军校的实战考核。阿诺德脾气不好，如果他找你麻烦，你就告诉我。”
  白榆乖乖点头。
  阿诺德正值青春期，桀骜不驯，我行我素。虽然理论上越强大的alpha在成长期越不稳定，厄尔西也有过一段看整个世界都不爽的年纪，但这毫无疑问还是和本人的性格有关。
  他们的堂妹是个弱小的beta。
  乌黑的头发，乌黑的眼睛，面容美丽，即使是稀世珍宝也难与其做配。但她白皙纤弱，就像那些被精心保护起来的omega一样，四肢仿佛一折就断。
  阿诺德最不耐烦弱小的东西。没他强的人他连多看一眼都欠奉，更别提什么尊重和爱护。
  想象一下阿诺德嘲讽、甚至是动手殴打白榆的场景，厄尔西就眼前一黑。
  而且，白榆和之前他收到的那些影像资料一样，真的和那位长得颇为相似……恐怕以后少不了麻烦。
  “你的房间已经安排好了，在宅邸的东南角，我住的地方也在那附近。”厄尔西道。
  而阿诺德住在西北角，和他们中间隔着一个中庭。距离够远，偶然碰见的概率大大降低。
  “房间的位置很好，视野广阔。至于内饰，我不知道你的喜好，就让人按照帝都潮流的样式先布置了一些。有任何需要更换或者添置的，你可以直接告诉管家。”
  忽然，厄尔西沉默了片刻。他突然发觉自己没有给白榆安排贴身侍从。伊尔洛家的成员都是强大又敏感的alpha，从不喜欢有个尾巴随时跟着自己。但他看别人家的omega或是beta都是侍者成群，白榆会不会也需要这个？就这么一句“有事直接告诉管家”
  ………会不会显得太冷漠？
  思索片刻后，厄尔西决定贴身侍从的事等他和管家商议再说。
  作为补偿，他给白榆发了一笔零花钱。
  “有什么需要的，你也可以直接网购。”
  大星际时代，没有什么不能在网上买。即使她想要一头长颈鹿做宠物，也能送货上门。
  但白榆一时没能集中注意力听他在说些什么。
  她看着账户余额里突然多出来的许多个零，双眼发直，感觉灵魂都在微微颤抖。
  ……原来，这就是有钱人所谓的“零花钱”吗？
  第七章
  这笔钱有多少呢？
  够白榆买下几个风景宜人的私人星球，再雇佣一群仆人，无忧无虑、纸醉金迷地活上十几年。
  如果阿诺德在场，估计会当场抗议，凭什么给白榆的零花钱比这十年来给他的加起来都多。虽然他的抗议注定是无效的。
  在白榆到家之前，作为长兄同时兼任家长的厄尔西就想过，该怎么养这个妹妹。
  beta这种性别的特点并不像alpha或是omega那么分明，他们看似没有存在感，但身上却潜藏着最多的可能性。beta可以胜任大部分社会角色，当然也可以像omega那样做被娇养在室内的花朵……他们什么都可以做。
  对于伊尔洛家的孩子来说，最简单的道路当然就是从军。
  但见到白榆之后，厄尔西基本就排除了这个想法。
  白榆性格开朗，但身体瘦弱，说话也温声细语；她很喜欢读书，这点估计是随她爸爸。和一般粗糙的alpha不同，亚欣叔叔是个才华横溢、浪漫多情的人，他的精神体是天鹅，没什么战斗力，但是很优雅——没人觉得他是个没用的alpha。相反，他很受欢迎。
  厄尔西能在白榆身上隐约看见亚欣叔叔的影子。
  或许，她可以像曾经的亚欣叔叔那样，去帝国大学读书，读历史、文学甚至哲学之类的专业，然后留在学校里做个教授——当然，前提是她足够优秀的话。
  就算不优秀也没关系。这么大一个公爵府，怎么会养不起她？
  最麻烦的是她身上的皇室血统。
  即使她是个beta……在她彻底结束单身之前，也总会过得风波不断、波折重重。
  “……哥哥？”
  走神的厄尔西被叫了回来。
  “怎么了，您是不是累了？”
  居然在关心他累不累……
  果然，这个妹妹和阿诺德那个净给人添堵的完全不一样。
  看着白榆眼中纯粹的关切，厄尔西一时失语，之后用自己都觉察不到的温柔语气说道：“我没事。只是有一点点疲惫而已。”
  “那，不如您还是赶紧休息。我先告退，我们改天再聊吧。”
  现在，厄尔西在她眼里就等于是财神下凡普度众生，任何人，任何事，都不能阻挡他好好休息！
  白榆用她从阿尔弗那里学来的礼节轻快地和厄尔西告别，在厄尔西眼中，她仿佛一头柔弱善良、纯洁无暇的小鹿般跳出了书房。
  厄尔西沉默片刻，摁了摁书桌上的一个通话键。
  “让管家去宁希小姐那里一趟。小姐有什么需要的，都替她解决。”
  “……再通知保安部的李奇来我的书房。”
  他要和自己的下属好好聊聊——关于制定白榆的安保计划、采购安装各种警戒设备和武器、加固宅邸的军事防御、顺便优化下安保部门权能结构的事。
  ……可怜的李奇，他现在还不知道自己将会面临什么。
  *
  一夜暴富的白榆快乐地从厄尔西的书房撤退，在仆人的带领下来到了属于她的房间。准确来说她拥有不止一间房，这个角落的建筑基本都是属于她的。
  她最在意的卧室走简洁温馨的风格，以纯白色和大理石纹的家具为主，配以粉紫、浅蓝、嫩绿等令人触目舒适的颜色。与她前后脚赶到的管家说，房间的布局、家具的式样和颜色都可以换，管家甚至已经联系好了室内设计师，随时待命。
  白榆摆了摆手，觉得目前的状态她就很满意：“等我什么时候看腻了再说吧。”
  管家点点头，暗自掐断和室内设计师的连线，轻声询问白榆：“常年和伊尔洛家族合作的礼服设计师恰好这两天有空。不知道您最近是否有时间约见她？”
  礼服。贵族参与社交场合的重要道具。普通的衣饰可以随白榆的喜好在网上购买，但礼服只能是独家定制。就算把这方面的需求缩减至极致，每季度至少也得有两三套备用的。
  管家问她喜欢穿礼服裙还是西服。
  白榆问：“有什么可参考的吗？”
  能和公爵家保持长期合作，当然也是享誉帝国的大设计师。管家把那位设计师的作品观赏集拿来给白榆一看，果然没什么好挑剔的。
  “礼服裙和西装我都想要。如果可以，就约在后天吧。”
  至于今天、明天，她什么都不想做，只想瘫在房间里休息。
  白榆忽然想起什么：“咱们这儿有全息模拟舱吗？我想上网买点衣服。”
  管家回答：“有的，在隔壁的书房里。”
  现在的商场有两种，平面网页版本和全息虚拟版本。要上虚拟商场购物，全息设备必不可少。一般头戴式的可以覆盖视觉和听觉，而先进的全息模拟舱可以做到全身性的沉浸式体验。
  白榆早听说，用全息模拟舱买衣服，连布料的轻重和触感都可以模拟。看管家这司空见惯的模样，看来是真的。
  既然已经决定要购物，又新得了一大笔钱，白榆早就已经跃跃欲试了。
  反正使用全息模拟舱累的是精神，又不是身体，她觉得自己现在状态还挺好的。
  管家马上领会白榆的意图：“书房里的那台全息舱还没人用过。需要我为您调试数据吗？”
  白榆有些好奇：“你懂这个啊？”
  “略懂。”管家露出谦逊的微笑，“我是帝国大学信息与科技专业的荣誉毕业生。”
  白榆：“…………”好卷，高科技时代的管家真是不好做。
  她在管家的带领下走入书房，书房里有个小隔间，专门用于放置全息模拟舱。
  管家摁下按钮，模拟舱的外壳缓缓打开，露出摇篮般的内里。白榆爬进去，躺在上面，身下传来弹软的感觉，让她觉得自己像是爬进了一个贝壳、睡在蚌肉上。
  “那么，祝您玩的愉快。”
  外壳缓缓合上，模拟舱内陷入绝对的黑暗和寂静。
  就在她还没反应过来的时候，她背后的触感突然化成了冰凉的水。霎那间，跌落深渊的失重感陡然袭来。
  但很快，她整个人又开始向上漂浮——
  她睁开眼，发现自己正悬浮在一片深蓝色的空间中，脚下有一片不断旋转的星云。
  “欢迎使用帝国科技出产的‘全息宇宙’系列产品。”一个温和的声音响起，它是很多种声音的集合，雨点般的杂声汇成类人声的音色和语调，“虚拟空间正在连接中，请稍候。”