素来最是爱洁的沈珠，此刻面对冷心冷面的沈瑞，也不该提什么先更衣的要求，忙不迭的将自己知道的都说了。
  原来，事情从上次进城求情说起，贺家勾结四房侵占三房产业后，沈珠曾进京求情，可二房置之不理，沈理也没有出面为沈家撑腰。虽说贺家看在沈理面子上，最后退了一步，没有将三房必入绝境，可沈珠依旧感觉到“世态炎凉”，将族人恨了个半死。
  在回松江的水路上，沈珠就遇到了“贵人”，并且得到贵人青睐。沈珠因前几年落选二房嗣子之事，一直耿耿于怀，觉得二房大太太徐氏“有眼无珠”，只顾旧情不顾才学才会选中沈瑞、沈珏两个，如今得“贵人”青睐，自然孔雀开屏般，恨不得将才华都展示一遍。因只有秀才功名，为了怕对方小瞧，少不得松江沈家的渊源与现在的辉煌娓娓道来，不说别的，就说这一代族兄弟，两个状元、两个进士就足以使得沈家笑傲江南文坛，这番说辞果然引起贵人对沈家的兴致……
  第四百八十八章 引蛇出洞（四）
  直到松江下船时，“贵人”不仅赠送沈珠一方端砚、一幅古画，且亲临松江，目睹了松江的沈氏一族的富足。松江良田，十分中三分归沈家，这是多么庞大的数字；松江府县的商铺，也有三分是属沈家所有。只因沈家耕读传家，百余年来出仕者络绎不绝，才得以庇护家族，避免了外人的贪婪与窥视，成为盘踞松江地方的地头蛇。
  那贵人不过二十五、六岁年纪，举动高贵，仪容不凡，加上带着的护卫幕僚美婢，色色齐全，沈珠心中已有揣测，越发奉承。
  贵人了解完一圈后，倒是没有直接提到沈家如何，只是为沈珠抱不平。贵人称沈家子弟得天独厚，沈珠亦是神童出身，枪打出头鸟，才会因此得到族人忌惮打压，才会在举业上不顺。贵人又提及去年南直隶乡试主考官，不是旁人，正是沈理当年的房师，说不得得了沈理示意，才会使得沈珠落榜。
  时隔半年，沈珠早已忘了自己应举时的忐忑与不顺，剩下的都是怀才不遇的郁闷。听了贵人的话，越琢磨越是这个意思。连沈全这个资质愚钝的都过了乡试，没道理自己这个打小被蒙师族亲称赞的“神童”落第。
  贵人既说沈家现任族长无能，才使得各房零散，正需有能力之人整合。沈珠就代入了自己，觉得自己既是跟当年族长太爷似的，一呼百应做个一族之长也是得意事。那样的话，不管沈理、沈瑾，还是沈瑞、沈全之流，就都得客客气气，真要惹怒自己，自己就将他们除族，让他们无容身之地。
  只是沈珠还不傻，少不得也话里话外打探贵人身份，贵人只是越发高深莫测，始终没有让沈珠探到底儿。等到贵人离开，暗示会扶持沈珠为沈家族长，沈珠则清醒了几分，少了几分热切，自当对方是随后糊弄人。不想随后有闽地商人来松江，带得就是贵人的信物，沈珠的机会来了。
  说到这里，沈珠已是嚎啕大哭：“我不知道他们要杀人，他们既拉着贺家，我只以为他们另有算计，是想要拉沈家下水，为得是要挟六族兄那里，没想到他们是倭寇，竟然会进城洗劫。是贺家，都是贺家……”
  事情过了两个月，沈珠早就琢磨过味儿来。因为有他自己做内应，如今这“通倭”的嫌疑死死地扣在沈家头上，沈氏一族劫难就在眼前。没有了沈氏一族，自己就是做上族长，也不过是个虚名。反而是贺家，握着沈家这样的把柄，已经买通了赵知府，就等着吞并沈家产业，坐收了渔翁之利。
  沈珠后悔莫及，却是没有反悔余地，只能战战兢兢。因为九房老爷知晓些皮毛，他这些日子也怕自己被推出来，所以才会关注九房，知晓九房老爷出门时，带人去拦截。
  沈珠哭的狼狈，沈瑞却恍然未闻，陷入沉思。
  沈珠生在沈家、长在沈家，即便三房只是行商贾事，可吃穿用度上都是士绅做派。在气势上能镇住沈珠，被沈珠认定为“贵人”，那肯定不是寻常人。当然，能假借倭寇之名，劫掠府城，这般凶悍，也不是常人所为。偏生在江南一地，还真有一个在历史上留了一笔的“贵人”，不是别人，正是宁王朱宸濠。
  宁藩始封王是宁献王朱权，是太祖皇帝第十六子，十六岁就藩大宁，封号宁王。后靖难之役，成祖皇帝以“划江而治、平分天下”威逼利诱宁王联手，不想等到成祖皇帝得了江山，不仅没有兑换诺言，还将宁王藩地从大宁移到南昌，夺尽兵权。
  因这个渊源，几代宁王都心存不平，到了第四代宁王朱宸濠时，野心持续膨胀，先是收买正德皇帝身边刘瑾，恢复宁王一系被裁掉的护卫，后来又因正德皇帝无子，送自己的儿子进京，谋取嗣子之位；最后谋取不成后，就直接拉了反旗。
  算一下时间，现在正是宁王朱宸濠继王位数年，藩地安定，野心初显，想要恢复藩王护卫的时候。
  宁王与沈珠相遇的时间，与藩王轮流进京朝觐的时间又对上。
  沈瑞虽没有证据，可却是觉得十有八九就是他了。
  沈珠却从一个牛角尖到了另外一个牛角尖，不知是“幡然醒悟”，还是想要“将功赎罪”，道：“瑞哥儿，告诉六族兄，这是贺家的阴谋。自打二房大伯父病故，贺家自以为沈家人官职比不上贺家，就开始窥视沈家产业，否则当初也不会假借四房叔父的招牌来侵吞三房产业，却是贪心不足，想要将沈家一网打尽。那个大骗子，从京城到松江，肯定也是贺家那边的人！”