燕摇春拉起被子，再次躺下，慢吞吞道：“说了又怎么样，反正也死不了。”
  死了是好事，死不了也是好事，事已至此，不然还是先睡觉吧。
  钱嬷嬷满心发愁，道：“您的亲事可怎么办呢？”
  燕摇春已经闭上眼睛了，嗯了一声，含糊道：“我想想，看有没有……办法……”
  话没说完，人已经困了，钱嬷嬷哭笑不得，又转念一想，不行，她还是得去告诉侯府一声，可万万不能让那对贼夫妇得了逞。
  ……
  侯府那边很快就得到了消息，老夫人当即就被气晕了，侯夫人吓得一面给她掐人中，一面让人赶紧去请大夫，阖府上下人仰马翻，乱作一团。
  好在老夫人不多时就醒过来了，刚一睁眼就大哭起来：“我那命苦的外孙女儿啊，怎么就摊上这么一对狼心狗肺的爹娘，她下半辈子可怎么活啊？”
  侯夫人也红着眼圈，替她抚背顺气，安慰道：“母亲别着急，一切就还有转圜的余地，等侯爷回来，咱们再一起想想法子。”
  老夫人哭了一下午，想起这事儿就直掉眼泪，侯夫人寸步不敢离，等到文信侯回府，老夫人拉着儿子的手，一个劲道：“姣姣是你妹妹唯一的血脉了，可不能让那一家子人这么作践啊！实在不行，舍下这张老脸不要，我也要去燕府把她带回来！”
  文信侯连忙安抚她几句，又沉思片刻，道：“说起来，有一个不是办法的办法。”
  老夫人拭泪，急急追问道：“什么办法？”
  文信侯便道：“宫里很快就要大选了，咱们把姣姣的的名字报上去，让她入宫参选，如此一来，燕府自然不敢让她嫁人了。”
  老夫人和侯夫人都是一怔，面面相觑，片刻后，侯夫人迟疑道：“这……倒是一个法子。”
  老夫人却摇首，语气苦涩道：“可那皇宫里……又岂是寻常人待得了的？”
  眼看她又要落泪，文信侯便道：“母亲想岔了，姣姣只是入宫参选，又不一定会被选中，到时候想个计策，让姣姣落选，儿子再趁机和皇上求一个恩典，给她指个婚，往后燕府就再也妨碍不着她了。”
  老夫人听罢，眼睛一亮：“这却是个好办法。”
  第5章
  不知是不是上一次被燕摇春的话唬住了，王氏对她的态度倒是好了一点，不过好的程度十分有限，只是不像从前那般苛责打骂了而已，她觉得自己已经很给燕摇春面子了。
  燕摇春则是无所谓，每天该吃吃，该喝喝，该睡睡，对自己的亲事半点都不上心。
  她没吵没闹，王氏觉得非常满意，想着那丰厚的聘礼，简直每天都要乐醒，便把心思都放在了燕芳菲入宫选秀的事情上。
  这一日晌午，雨后初晴，天气颇好，燕摇春难得起了兴致，出去遛弯儿，路过花园时，听见前面传来争吵之声，她抬眼看去，是两个女孩儿，正是她的二姐和四姐。
  燕守仁一共有五个孩子，除了燕摇春以外，王氏育有一子一女，长子燕博文，如今二十有二，是个不学无术的草包，一天到晚吃喝嫖赌，长女是燕芳菲，另外还有小妾刘氏所出的一对龙凤胎，一个叫燕博武，一个叫燕惜蝶，只比燕摇春大两个月。
  原配和小妾是天生不对付，王氏痛恨刘氏狐媚下贱，夺走了丈夫的宠爱，刘氏则看不起王氏是个屠户女，乡下泥腿子，两人斗得跟乌鸡眼似的，这么年了都不见消停，她们的儿女自然也一样。
  燕芳菲今日穿了一袭杏色对襟衫裙，脸若银盘，柳眉吊梢眼，五官看起来有些凶，不是很漂亮，只勉强算得上清秀。
  相对而言，燕惜蝶就好看了许多，容貌清丽可人，细眉细眼，她认为自己的侧脸最好看，故而平日里总是微斜着看人，无端端就透着几分刻薄和傲慢，很容易惹起别人的反感。
  两人吵了有一阵子了，燕摇春兴致勃勃地在旁边吃瓜，过了一会儿，才大致听明白了她们在吵什么，似乎是府里请了一位画师来绘像，两个都想着争先画。
  燕芳菲肖似其母，脾气凶蛮，言辞粗鲁，骂道：“我娘才是正室大夫人，我是嫡出的小姐，你一个小妾生养的狗屎东西，给我提鞋都不配，也敢和我争？赶明儿叫我娘把你们通通发卖了。”
  燕惜蝶也不是省油的灯，冷笑着啐了一口：“乡下来的泥腿子，官话都说不明白，还知道什么嫡出庶出呢，我是小妾生的，你又是什么东西？真要说起出身，你比得上西苑里的那一个？人家才是正室大夫人生的，你一个杀猪匠也敢自称嫡出，不怕风大闪了舌头。”
  吃瓜吃到自己身上的燕摇春：……
  乡下出身本就是燕芳菲的痛脚，如今被燕惜蝶抓住机会狠踩，险些气歪了鼻子，正想破口大骂，一抬眼就看见了燕摇春，当即命令道：“你过来！”
  眼看战火烧到了自己身上，燕摇春这会儿想走也不成了，只好慢吞吞地挪过去，燕芳菲揪着她的衣袖，满面怒意道：“你来说说，我是不是嫡女？”
  燕摇春开始说废话：“如果大姐姐是嫡出的话，那就肯定是嫡女嘛。”
  燕芳菲转怒为喜，洋洋得意地看着燕惜蝶：“听见了没？”
  燕惜蝶脸色难看，骂了一声：“没用的软骨头。”
  明眼人都知道这是骂燕摇春的，谁知燕摇春却跟没听出来似的，面露惊讶之意，指责燕惜蝶道：“你怎么能这么骂大姐姐呢？太没有教养了。”
  燕芳菲一下就抓住了没教养这三个字，立即出击：“果然是庶出贱婢，平时再怎么装知书达礼也没用，底子就是下贱粗俗。”
  燕惜蝶气死了，翻了一个白眼骂她蠢货，两人当即又对掐起来，燕摇春站在旁边看热闹，时不时扇个风点个火，忙得不亦乐乎。
  直到旁边传来一个无奈的声音：“那个……两位小姐，你们这画像，今日到底还画不画了？老朽还要赶去别家呢。”
  那画师是个半百老人，受邀前来为燕府的两位姑娘作画，画好的像到时候会送入宫中，以作选秀之用。
  画肯定是要画的，最后还是燕摇春出了一个主意，燕芳菲和燕惜蝶才终于消停了。
  那就是两个人同时画。
  初夏的日头开始有些晒人，尤其是到了晌午，更是炎热，燕摇春坐在廊下乘凉，手里捧着一牙新鲜西瓜，翠绿的皮儿红红的瓤，一口咬下去鲜甜多汁，她一边吃，一边指挥：“二姐姐，你往左再靠一点儿，哎，对对，这样更显瘦，更漂亮。”
  “四姐姐，你要再挺一挺背，不能驼着，这样看起来更有仪态，端庄大方。”
  外头的太阳白花花的，晒得人几乎睁不开眼睛，花池里开着几丛芙蕖，粉嫩喜人，燕惜蝶探着身子低头嗅花，做出沉醉之状，而另一边，燕芳菲则是半躺在贵妃榻上，一手举着玉壶，拗出一个饮酒的高难度动作。
  两人面上还要保持着微微的笑意，整个人都快抽筋了，不多一会儿就开始汗流浃背，几个丫鬟都快把扇子摇出残影了，也没有凉快多少。
  燕芳菲从牙缝里挤出一句话：“这太累了，我就不能换个姿势么？”
  燕摇春啃了一口清甜的西瓜，腮帮子鼓鼓，大摇其头：“二姐姐，你听说过贵妃醉酒吗？当初杨贵妃就是以这样的姿势，让皇帝对她神魂颠倒，什么后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”
  燕芳菲本就没读过什么书，听了这话，眼睛不禁一亮，已经开始憧憬起日后的盛宠了，如果她的画像能迷住当今天子的话，那当上皇后岂不是指日可待？
  旁边传来一声冷哼，燕惜蝶霍然站起身来，面露不悦，燕摇春立刻把水端平：“四姐姐这姿势也好看，我听说古有闭月羞花的典故，以四姐姐的姿色，不比什么貂蝉西施差，王昭君也要自愧不如。”
  燕惜蝶可没有燕芳菲那么好糊弄，燕摇春从旁边的托盘里拣起一块西瓜，递给老画师，笑眯眯地道：“老先生，您说对吧？”
  老画师吃着西瓜，乐呵乐呵地点头：“是，是，老朽画了一辈子的画，就没见过这么好看的人儿，配上那朵芙蕖花，哎哟，真个绝了。”
  燕惜蝶果然缓了表情，喝了一盏茶，复又坐了回去，继续拗那累死人的造型。
  等两幅图画完，她们已经被太阳晒得险些中暑，更惨的是，皮肤都晒黑了一个度。
  燕摇春啃完最后一块西瓜，打了一个饱嗝，她惬意地眯起眼，看了看天色，唔……是时候回去午睡了，夏日炎炎正好眠啊。
  ……
  过了两日，文信侯带着一卷画轴，亲自去了一趟礼部，礼部尚书与他颇有交情，讶异道：“未曾听说过贵府有适龄女子啊。”
  文信侯笑了笑，道：“是本侯的外甥女儿。”
  礼部尚书恍然，并没有多加追问，只是笑道：“既是侯爷家的小姐，定然能入皇上的眼，一举中选。”
  文信侯心中暗道，可千万别中选，否则真不知该如何向老母亲交代，他面上却是笑着，与对方寒暄几句，便告辞离开了。
  礼部尚书把卷轴交给书吏，所有参加选秀的女子都要经过礼部和户部，核实背景家世，待确认无误之后，再送至慈宁宫，等太后筛选一遍，最后送到天子面前。
  两个小内侍展开画轴，上面绘着一位妙龄少女，手持罗扇，容貌清秀温婉，笑容娇羞，身着朱衣的大太监躬着身子，恭敬念道：“宋知琴，年十七，户部员外郎宋浏之女，善诗书作画……”
  念完一遍，没听到回应，大太监偷眼往上看去，身着常服的年轻天子坐在御案后，正在看折子，一手拿着朱笔，修眉微微皱起，仿佛正在思索着什么。
  大太监见状，便轻轻抬手，两个小内侍立即会意，把画轴卷起来，放在一边。
  “苏红玉，年十六，光禄寺少卿苏闵之女，善琴棋。”
  “燕摇春，年十六，工部营缮清吏司主事燕守仁之女……”
  景光帝楚彧倏地抬起头，一双瑞凤眼锐利地扫过四周，冷冽如刀锋，大太监吓了一跳，立即噤声，惶惶道：“皇上？”
  楚彧道：“你们方才听到一个奇怪的声音了吗？”
  几个宫人面面相觑，纷纷摇首：“奴才什么也没听见。”
  正在楚彧以为是自己听错的时候，那个古怪的声音再次响起，非男非女，像是在掐着嗓子说话：“系统编号八幺八将竭诚为您服务！我们的宗旨是贴心无痛，快速安全地帮助宿主走上人生巅峰。”
  楚彧：……什么东西？
  第6章
  楚彧确信那个声音是在自己的脑子里响起来的，因为除了他以外，没有任何人能听见，这未免太诡异了，是神仙？还是鬼怪？
  年轻的天子不动声色，拿起一本折子翻看，就像完全没听见似的，很快，那个声音继续道：“半个月后，宿主您即将入宫参加选秀，为了增加竞争优势，八幺八为您挑选了以下培训课程：弹琴，练舞，读书，请问您今天学习哪一项呢？”
  参加选秀？
  楚彧的目光微凝，心中的疑惑愈甚，这个叫八幺八的东西，好像是认错人，误以为他是某个秀女了。
  因为楚彧一直没有回答，于是那个声音又重复了一遍：“弹琴，练舞，读书，请宿主至少选择一项。”
  楚彧：“不——”
  “该任务为新手任务，在完成之后，系统将会为您发放以下奖励：玻璃制作法。”
  楚彧蓦地顿住，若有所思，抬起手轻轻一摆，示意宫人退下，这才试探问道：“玻璃是何物？”
  然而那个声音并没有回答，对方似乎无意与他沟通，而是执着地又重复一遍，楚彧只好道：“选择读书。”
  “好的，宿主选择了读书，为时四个时辰，请立即开始吧。”
  楚彧看着满案的奏折，心想：批折子算不算读书？
  最后，他还是拿了一本《通典》，放在奏折旁，一边批折子，一边看书，一心二用，效率倒也很不错。
  待折子批完已是下午，楚彧又叫了几个大臣入内议事，依然是手不离书，耳听八方，如此直到夜深时分，楚彧心中略一估算，应该有四个时辰了。
  然而下一刻，那个自称八幺八的声音忽然响起：“宿主今天偷懒了，任务失败，奖励不予发放，请明天再接再厉，早日走上人生巅峰。”
  楚彧沉默片刻，问：“你的宿主叫什么名字？”
  ……
  次日清早，卯时二刻，天还未亮，疏星闪烁着，风里带着夏日早晨特有的清爽，吹过数丈高的宫墙，鼓楼上的宫灯轻轻摇晃着，投下明灭不定的剪影。
  慈宁宫此时已亮起了灯火，宫人们忙碌起来，景光帝前来给太后请安，母子二人相对而坐，寒暄闲谈，宫女捧上新沏的茶，然后悄无声息地退下。
  太后如今已过天命之年，保养得宜，瞧着只有四十多的模样，唯有眼角带着些细纹，露出几分老态来，她拈着青瓷茶盏，问道：“昨日派人送去的秀女画像，皇上可有看中的？”
  楚彧答道：“母后的眼光一向极佳，都由您决定就好。”
  太后笑了一笑，道：“毕竟是给你纳妃，还是要你喜欢才行。”
  她说着，将茶盏慢慢放下，道：“知道你不喜这些琐事，但是你登基也这么些年了，后宫里只有那几个人，还都是些不中用的，上一回右相几位大臣求到哀家面前来，一把年纪了，哭得老泪纵横，说皇上膝下无子，皇嗣艰难，哀家心中实在惭愧，这才提议选秀，充纳后宫。”
  楚彧听了，道：“让母后操心了，是儿臣不孝。”
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