京城三大营即千枢营，天威营，长锋营，素来担负着“内卫京师，外备征战”的重任，为皇帝直接指挥的战略机动部队[1]。
  “请皇上金安。老臣来迟，还请恕罪。”他缓缓走上殿前正中躬身施礼，声音沙哑像将断未断的弦。
  昔日悲愤难抑，今日却冷静得出人意料。他可不信瀑布能一下子滞成死水。
  雅致小巧的茶盏落于案上，茶烟袅袅，淡香四溢。颜道为却是低头沉沉一叹，未动茶盏分毫。
  “将去八千里，粮行稀且阻。虽战不得控，受遣还澧城。不闻有天子，只知有魏祖。黄门掩苦口，不知何说起。”颜道为怒视魏玠，伸手颤唞直指着他质问，“敢问魏掌印，此又当作何解释？”
  颜道为却是忙疾走几步避开，伸手摸着一角桌案，猫着腰慢慢往位置上移，身子弓得下一秒仿佛就要断掉似的。
  殿门突然被打开，白光照流尘似要揭了这锦幕后的遮掩，慢慢现出来人身形，佝偻瘦小得不成样，长长的发须皆白，一袭朝服却是穿得妥帖得当。
  他言辞难掩激怆，似大漠孤烟万里无归。
  “劳陛下挂念，微臣无碍。”颜道为说着却像是喘不上气似的胸膛剧烈起伏，忙用手抚了抚。
  云卿安轻抿薄唇，目光流转不定，上挑的眉梢带上浅浅的意外之色。
  “望陛下开恩，允末将解甲还乡！”贺凛声似洪钟，俯身跪地重重磕头。
  “陛下不必。”颜道为才坐了一小会，又撑着桌站起，说，“微臣近日偶听得茶楼小调，实是辗转难眠。”
  “伯爷此言差矣，有长宁侯叔父坐镇，想必是一夫当关，万夫莫开。”龚芜坚决道，在龚河平不着痕迹投来的目光中心下了然。
  自有定数。
  魏玠狠狠咬着银牙。
  如此一来，便是削地方，收中央。到了天子脚下卖命，看似风光荣宠，实则框束颇多。
  李延瞻自讨了个没趣倒也不恼，关切问：“颜老身子可是好些了？”
  “哈哈好，皇后惯会解朕燃眉之急。”李延瞻拊掌而笑，“众卿认为如何？”
  众官纷纷侧目，对这位老人敬重有加。
  军卒自有饷银俸禄，何至于落到这种地步？
  “贺凛！”司马厝突然摔碗怒喝，面色冷冽，“军有军规，岂容你御前放肆！你话里话外说的什么，是不满我亏待你不成？”
  将卒同心齐力，方能致胜。若是传出将帅失德，苛待下属的传言，军心难免动摇，此为大忌。
  “情非得已，万望体恤！”贺凛梗着脖子，一副豁出去的架势。
  李延瞻沉吟片刻，望着司马厝道：“是否确如贺副将所言？”
  “将臣素来与手下同舟共济，极尽所能以劳。”司马厝将目光从贺凛身上移开，“若有亏待，实非所愿。”
  “侯爷仁至义尽！”贺凛沉痛道，“实乃物资所缺而致。”
  “陛下切勿听信胡言乱语。”魏玠觉察出不对劲忙打断道，“军用粮饷物资拨用自有户部肃清，断不会捉襟见肘才是。”····“说的是。”司马厝冷冷盯着他，“定是有人从中作梗，魏掌印最是清楚不过。”
  魏玠鼻子都要气歪了，原来这两人一唱一和唱大戏就是冲着他来的！
  “侯爷此话何意？何人不知军中烤马可流油，炊饮有滋有味，可莫要污蔑……”
  魏玠话音未落，却见贺凛从怀中取出一皱巴巴的布包，神情悲切道：“末将实受诸多关照，愧对侯爷。此为临出门时侯爷特地留与我，嘱我饭饱衣暖。”
  在他那满是糙茧的手剥落的布包中，一块黄黑色的疙瘩现于人前。
  “此……为何物？”众人神色凝重观察良久，犹疑不定。
  贺凛重重一叹，望着那块疙瘩时神情柔和得能溢出水来，道：“此为军中饱腹至宝，糙米窝窝头。”
  朔边艰苦，不料竟清贫至此！
  在座一时肃然起敬又不由生出同情之感，再望向魏玠时目光皆多了些说不清道不明的意味。颜道为更是剧烈地咳嗽。
  “不……不可能！”魏玠恨得咬牙切齿。
  “魏掌印若是不信，还请一品芳泽。”贺凛用膝盖往魏玠方向挪了好几步，几近挨到他脚边，双手高高托举着黄黑疙瘩献宝似的呈给他。
  自食其果，理所应当。
  司马厝不端不正地坐回原席，案底下的手随意拨了拨衣角，嘴角勾出嘲弄。
  左也不是，右也不是。
  魏玠被逼得狼狈倒退，讨好地用目光向元璟帝求救未果，慌忙搜寻另一个身影，不出意料地眼前一亮。
  “贺将盛邀却之不恭，本督愿请代尝。”云卿安越过琳琅案席在魏玠身后扶他，目光在黄黑疙瘩停顿一瞬，依旧清冷无漾。
  来了呀。
  司马厝凝视着他，身子微微前倾时手肘压着桌沿，缓缓笑了，说：“贺凛，不要吝啬。我赠予你的心意，送给云督便是，他担得起。”
  “是。云督请。”贺凛忙道。
  糙米窝窝头躺得无辜，像极了被泡烂捅穿的烂木。
  又像，幸灾乐祸的恶劣嘴脸。
  云卿安深深地望了司马厝一眼，伸手接过宫人递上的玉箸去夹那窝窝头，二话不说放进嘴里。
  他竟是认真的。
  李延瞻欲言又止。
  “这……”众人皆是瞪大了眼，宛若在看壮士割腕赴死局。
  “贺凛懂事些，快去给厂督倒杯水。”司马厝悠悠然说着风凉话。
  难以下咽吧。
  却见云卿安拒了贺凛乖巧递来的水，吃得面不改色，仿佛没有什么不妥。
  司马厝眉毛挑了挑。
  这窝窝头什么来历他自是清楚，先被丢去给墙角虫鼠啃了一通，又被扔臭肉馊水浸泡过再风干。
  连这都能忍。
  “既然云督已尝过了，可是有何问题？”
  李延瞻问。他倒也不傻，自然是看出些问题来。至于追不追究，他乐得将选择权交出去。
  若是云卿安一口咬定没问题……
  司马厝心沉了沉，指节叩了叩案底。
  “回陛下，厂臣深感军将不易。”云卿安行至御案前，郑重道，“愿自请查明此事，以三日为限，必给长宁侯一个答复，亦还义父一个清白。”
  “朕允。”
  云卿安话罢，就着旁边桌案斟满杯盏，端举着朝司马厝走去。
  区区间隔几步遥，却是距离了青山几重。他立于云端看厮杀，却被扯入覆水不知几里冲流向他。
  可司马厝明明恨不得一脚将他踢开。
  “侯爷劳苦功高，本督心悦诚服。特敬此盏。”
  眼前渐被阻挡，司马厝的目光顺着云卿安的衣袍一直往上爬，爬至那露出的下颌时又再次被那举着的杯盏挡了挡。
  不识好歹。
  司马厝往后靠了靠，下巴微抬着看他，似是大意地从指尖旋出枚玉戒往桌面敲了敲，话尾轻挑，“你的？”
  裂冰玉本白得透明，在司马厝的手中却似乎变了样，肉眼可见的沉固。
  弄丢了，被他给捡了。
  云卿安长睫颤了颤，平静道：“若得侯爷归还，感激不尽。”
  “哦。”司马厝没什么表情地应了声，接过杯盏放下也不喝。
  两人就那么僵持着。
  司马厝抓着裂冰玉戒把玩了几下，放到杯口上方堪堪停住。在云卿安无波无澜的目光中，挑衅似的，玉戒“咚”一声掉了进去，飞溅出些许酒液。
  司马厝玩腻了般站起来。
  也不知是否故意，杯盏再也站不稳被碰掉下去。水渍如泼墨，玉戒无助地翻滚。
  “我要一个交代，云厂督若是给不出……”他欺身近前，目光居高临下，势在必得。
  他卸去战甲落座时就是无双贵公子，散漫间可见出身勋贵的傲然从容，却在不时间现出长年黄沙刀枪间混出的流里痞气。
  除了戏谑便是凶狠，似乎单用眼神就能从人身上硬扯下一块肉来。
  “司马来日，便百倍讨要。”
  (本章完)
  第13章 周旋久 不安分，怎么敢答应。
  往日里的京营校场与其说是中央军演武场，倒不如说是鱼龙混杂吵吵嚷嚷的大型广场。
  所谓的操练，松如散沙。
  而此刻，周边围满了人，静如鸦雀。
  只见场地中央，一人如破麻袋般飞了出去重重砸落在地，激起来的灰尘伴随着骨骼碎裂发出的咔咔声，他猛地咳出一口鲜血，星星点点地沾了胄甲缀了地。
  龚铭看着这一幕脸色铁青，转头盯着在一旁刚收了手的司马厝，压着怒气道：“切磋点到即止，侯爷又何故下死手？”
  “有心见见诸位的本事。”司马厝淡淡瞅他一眼，不以为然。
  朝廷养的这群草包废物，空有花拳绣腿。若真是上了战场，死再多都不冤枉。若是国防依靠这一大摊扶不上墙的烂泥……
  司马厝眸色渐深，在望向龚铭时多了分逼人的压迫，“原不知龚统领，手下一堆的酒囊饭袋。”
  龚铭忽然像是受了刺激一般，猛地上前几步迎着司马厝的目光分毫不让，拔高了音量道：“自是不如侯爷有本事，出身高贵，光顶着个名头就能威风八面。”
  “时泾，你也好久没练过了。去给营里的弟兄喂喂招，下手轻点别弄死人，免得龚统领肉疼。”
  龚铭可不管，只顾着冷笑道：“侯爷若是看不起我等，何不回到朔边去？”
  “是。”时泾步履稳健地走到场地中央，有些紧张却胸有成竹。
  司马厝冲着时泾喊了声，“别留手了。他们要是不敢上，你就亲自下去拎着他们脖子吊着打。”