厅堂内, 一张八仙桌摆在长案前。
  室内庄重，花几桌椅都成对成套摆放，一眼望去, 严格有序，成套的家具尽显气派。
  老夫人坐在高椅, 身边拥簇着一堆前来送礼的人。转头时, 她瞥见刚进屋的几人，当即笑道：“是念怡来了？”
  “夫人今日可安好？”林念怡抬步往前走。
  一边说着, 跟在林念怡身旁的丫鬟上前，端上一件由整块芙蓉石雕制而成的朝冠耳炉。
  炉底配金座，还镶嵌上了各色的宝石，五色宝石晶莹剔透。
  这样精美的小件, 放在外自是稀罕的宝物，只是放在今日, 便称不上“稀罕”了。
  李嬷嬷只将耳炉交给下人, 并未多看一眼。
  每年的这一日，来往宋府的人络绎不绝，送来的礼堆在库房, 多得让人清点不过来, 她已经见惯。
  没一会儿，厅堂内又多出几道人影。
  沈确先是环顾了四周，才上前, 拱手致意：“老夫人好。”
  “沈大人。”老夫人客气着摆手：“劳烦您忙里抽闲了, 还来宋府一趟。”
  “宋兄生辰, 我自是要来祝贺一番。”
  寒暄完, 沈确侧过头，随口问道：“宋老夫人, 怎么没见着宋兄？”
  “知礼啊他今日还有事儿，”老夫人闻言，有些不自然地解释，“沈大人先去园子里，等晚宴时，等知礼忙完了便会来。”
  “好，夫人您忙。”见老夫人抽不开身，沈确并未多问，只是恭敬道。
  今日园中盛宴，他转过身，便有丫头自觉上前，领着他往一边走。
  夏日园林，碧绿色连绵，因着宴席，园中还搭建起高台。
  高台之上，舞女们身姿翩然。扭头看，又是一池荷塘，水面上波光粼粼，风光正好。
  沈确入座，正打算欣赏会儿舞姿时，高台之上的舞女却退下了。
  片刻，台上多出位抱着琵琶的美人，美人指尖浮动，灵动优美琵琶声当即散开。
  听着优美的乐曲，沈确低头，抬起桌上的酒杯，浅尝了酒。
  酒香浓郁，入口绵长，是宫中所物。
  今日还来了许多并未被邀请的散客，但宋家连招待散客都是用宫中所酿，放眼整个上京，也无人能做到这般大手笔。
  “啧。”沈确思及，突然又有些羡慕宋知礼了。
  他将视线落在一旁的人影上，唤了声：“十九，你过来。”
  “沈大人？”十九上前，面色疑惑。
  “你去北院看看，我怕宋兄再不来，宋老夫人都得被气出病。”
  自宋知礼上回中箭后，陛下早已下旨，大理寺之事皆由少卿代劳。
  先如今宋兄养伤，分明是闲人一个，怎可能有事忙碌。
  沈确说着，又摇摇头：“十九你是没看见，方才那宋老夫人的脸色有多难看。”
  十九看着自家大人，也有了几分好奇，点头道：“我去北院找十一看看。”
  ***
  北院内，并未被染上一份属于节日的喜悦，寂静空荡的院中，一切都是沉静的。
  白术推开书房的门，有光顺着门廊散进屋，照映在长桌前。
  他抬头，见伏案出神的墨色人影，犹豫了会儿，却还是不敢上前打扰。
  室内明亮，放在案上的纸张清晰可见，歪扭的小字被一一拆分，每一笔笔画都被细心批注。
  白术有些迷茫，不知大人为何会对着这张书纸出神。他知道大人正在教表小姐练字，但明明前几日，大人就已经将这些字批注好了啊……
  既然已经批注好了，又为何每日都会拿出来看？
  思及，白术皱起眉。
  论起来，那日过后，大人确实有些不对劲。
  这种状态莫名有些熟悉……就好像回到了很多年前，大人刚回上京，却还未改名时。
  少时的宋时聿就是这般沉默，沉默到一连几日，可以一句话也不说。
  白术莫名有些心慌，忙上前打破这般寂静，急忙急慌道：“大人，老夫人那边又派人过来了，让你早些忙完早些过去。”
  “哦，刚刚沈大人还让十九过来了，说是看看大人你，问你什么时候忙好。”
  话说完，白术没得到回应。
  屋子里重回寂静，从门廊透进屋的光落在案上的小字间，将每一个字都映上金色的光辉。
  宋知礼静看了会儿，神色间并无起伏，似是带着绝对的冷静。不知过了多久，他才像是想起什么一般，抬起眸。
  “怎么？”
  这句话一出，白术松口气，又重复一遍：“老夫人那边催大人你了，让你早些忙完，好过去宴席上。”
  宋知礼平静询问：“是今日？”
  白术心下一惊，欲哭无泪：“您生辰就是今日啊，大人，您昨日不是让我找个借口搪塞老夫人，您是给忘了吗？”
  “是吗？”宋知礼并未解释什么，悠然问道：“开宴了？”
  见他总算过问了句宴席，白术点头，忙解释：“大人，就等您了，老夫人说要等您来。”
  宋知礼未应，他抬起手，打开了一旁的楠木箱，将平放于桌上的纸张收好。
  片刻，墨色身影走入光下，暖光映在他脸侧，使得他高挺的鼻梁边，落下道浅灰色阴影。
  白术松口气，抬步跟上，“大人，您现在过去，夫人定也是欢喜的。”