黛玉离开荣国府南下回乡后, 荣国府似乎也忽然暗淡了几分。
  缺少了林妹妹的红楼十二钗会演绎出怎样的故事, 琳琅亦不知道。
  别人倒还罢了，唯有宝玉整日怏怏不乐，打不起精神来, 便是袭人晴雯等人百般逗他玩乐，他亦不理, 只在心里盘算着过些日子便叫祖母再去接黛玉回来。
  香菱扶着琳琅上车，放下帘子, 忽道：“人人都说宝玉是不能结交的, 果然也有道理。”
  琳琅不解，问道：“怎么如此说？”
  香菱道：“他只顾着自己的心思，却从来没想过别人如何。就好比林姑娘, 宝玉只道这里是好的, 却不知江南之于林姑娘那才是家，那才是好的。林姑娘回去, 有家有业, 有父亲兄弟，不必受人闲言碎语，何等逍遥自在？偏就他看不透！”
  琳琅看着她美丽晶莹的脸庞，忽然笑道：“他不过是喜聚不喜散罢了。你不必羡慕林姑娘能与亲人团聚。依我看，你十之八九便是甄家的英莲姑娘。”
  香菱身形一顿, 随即苦笑道：“虽说我满心期盼，可仍旧难以置信有这等好事。我又怕消息传来，我竟不是, 又或者我是，但老母已经不在，岂非空欢喜一场？”
  琳琅摇头道：“怎会是空欢喜一场？纵是不在了，你也知道你是有名有姓的。”
  香菱想了想，含泪点头称是。
  过了一会子，琳琅问道：“你在我兄弟那里如何？”
  香菱脸上流露出三分温柔四分感激五分美丽的神色，笑道：“大爷是极和气的人，从不随意打骂我，还许我进出书房打扫看书，我平时除了做些针线鞋袜荷包衣裳，便跟赵婶烧火做饭，我从小也是常干活的，并不生疏，大爷还说我做的好吃呢！”
  说到这里，不免感恩戴德，道：“若不是遇到奶奶，我哪里有这样平静的日子？虽说薛家有百万之富，吃穿都比一般官宦人家还好，待我也和气，可哪有这样自在？”
  琳琅含笑道：“既这么着，我也放心了。”
  她携着黛玉所增之书籍笔墨回家后，略逗留了几日，采买各色丝线绣花针，又将素日在娘家穿戴的衣裳收拾出来，七八成都要带回去，又留了一些给香菱。一切收拾妥当，方踏雪来跟贾母和王夫人辞行，这一回，怕是一年半载再难回来了。
  王夫人倒很不舍，叹道：“虽然去了西山大营回来不易，可若得闲了，也记得回来。”
  琳琅点头应下。
  一时凤姐来回说去探视秦氏，王夫人问道：“小蓉媳妇还没见起色？”
  凤姐叹道：“看她的光景，虽未甚添病，可那脸上身上的肉全瘦干了，怕是不好，一应后事都预备起来，冲一冲便好了也未可知。”
  秦可卿一向行事温柔和平，形容又袅娜纤巧，最是第一流人物，贾母素来钟爱，一听如此，不觉落下泪来，握着胸口道：“我老天拔地的还活着，这些小孩子家如何就不珍重呢？要命也该要了我去！”一会又嚷着胸口疼。
  众人忙上前捶肩抚胸，拿了帖子去请太医，忙活了一阵子，开了方子吃了药才好些。
  在众人忙碌太医进来时，琳琅自当避开，同姑娘们皆在碧纱橱后。
  蓦然回首，忽见惜春嘴角掠过一丝冷嘲。
  琳琅微微一怔，犹未回神，惜春已经低头去把玩腕上缠着的沉香珠了。
  琳琅也曾见过秦可卿，鲜艳妩媚，纤巧袅娜，身兼宝钗黛玉之所长，但因为年纪较长，身形早成，更显得风情万种。虽说她只是秦业的养女，来历不明，但她天然一段风流，先天一抹秀色，上下贵贱若干女子竟无人能及。
  可惜，如此绝色女子，竟受贾珍这般作践，如春天的碧桃花儿，早早凋零。
  这些丑事她亦有所风闻，只是装作不知罢了。
  看来惜春是知道了些什么，所以才有上回黛玉回乡时发出的冷笑无情之语。
  也难怪她虽是宁国府的嫡长女，却从来不回宁国府，跟贾珍尤氏夫妻也十分疏远。
  只有宝玉听了秦氏命在旦夕，心口一震，蓦地从沉思中惊醒，禁不住痛哭失声，唬得众人争相劝慰，贾母原已躺下歇息了，又挣扎着坐起，将宝玉搂在怀里，想到秦氏重病，黛玉返乡，宝玉闷闷不乐，贾母也忍不住几度落泪。
  王夫人和凤姐见了，忙劝道：“宝玉快别惹老太太伤心了！”
  宝玉不理，愈发哭得伤心，连带屋里人都不禁跟着眼红掉泪，好容易哭了一场，宝玉心里倒痛快了，伏在贾母怀里睡着了。
  众人见了，忙命袭人晴雯茜雪等人服侍宝玉在贾母房里的暖炕上睡下。
  琳琅看诸事皆毕，便出来告辞，王夫人忙在头上，也未挽留。
  出了贾府，又零星下起雪花来，在空中犹若坠落的琼花，十分好看。
  杨家一行人在京城又逗留一日，方带着两家下人返家，才到家两日，就有敕命文书颁下来，杨家忙摆香案接了。正如蒋玉菡所言，杨奶奶为六品太安人，琳琅为六品安人，并有诰命冠服和俸禄，俸禄一如杨海，只是没有实权罢了。
  如此算来，杨家一月的俸禄便有三十石，折银十五两。
  杨奶奶笑对琳琅道：“我只记得大海的俸禄，倒将咱们该得的俸禄忘记了。”
  琳琅递上荷包给来人，恭恭敬敬地将其送了出去，回来后方道：“如此岂不是甚好，奶奶也不必担忧家里的钱不够用了。”
  杨奶奶点头感叹，又将琳琅的举动看在眼里，心里暗暗一叹。
  杨海将敕命文书交给琳琅，以备搬家定居后供奉起来。
  少时，牛冲和姜云便带着十几个士兵，拉着几辆大车过来，个个身形矫健，笑道：“大哥，嫂子，我们来帮你们运东西。”
  琳琅忙福身道谢，唬得他们连连避让自称不敢。
  姜云笑道：“嫂子，大哥为人极好，想当初我们去剿匪，得的那些东西，大哥从来都是先由着我们挑，等我们把贵重的能卖钱的珠宝物件都挑走了，剩下的他才拿，不过就是一些笔墨纸砚字画等不值钱的东西。”
  琳琅这才明白，为何当初杨海送她的东西里并没有珠宝金银，原来如此。
  她抿嘴一笑，道：“珠宝物件我们也不缺，笔墨纸砚书籍字画便是极好的了。”也是那些人不懂名家真迹的珍贵，便是有再多的珠宝金银，也极难买到那样的书画真迹。
  牛冲憨厚道：“嫂子，你人真好，还不嫌弃大哥。孙千总上回分到几个花瓶拿家去。不想把他媳妇气得不得了，当时就摔碎了，后来就只要珠宝物件了。”
  杨海道：“快别贫嘴了，东西早就收拾好了，搬上去。”
  琳琅的衣物首饰针线古董书画笔墨书籍都已装箱，整整齐齐地码在车上，下剩杨奶奶和杨海的衣裳都不甚多，两口箱子便装满了，又有几件小家具和摆设都装箱上车。好容易收拾妥当，杨海便将钥匙递给来送行的蒋玉菡，请他偶尔打发人来收拾打扫一番。
  蒋玉菡笑着应了。
  琳琅又拉着他，递给他一个小匣子，低声道：“我想着过一二年京城里木头砖瓦怪石帘栊摆设等物十分好卖，怕要翻几倍的价，我的压箱钱也用不到，你拿去叫人拣好的采买回来存放着，只管拣建造亭台楼阁花园子能用的东西买，等价钱涨后再卖出去。”
  秦氏将死，元妃封妃，是年隆恩省亲。
  几个妃嫔娘家悉数竭尽所能建造省亲别墅，那些木料砖瓦的价钱自然水涨船高。
  琳琅却不好提醒王夫人，只能自己发一点子小财罢了。
  蒋玉菡手里沉甸甸的，不打开也知道压箱钱差不多都在这里了，一共百多两金子，只诧异道：“姐姐是听谁说的？买那些劳什子做什么？”
  琳琅胸有成竹，笑道：“你只管去，这些东西能存放，亏不了，便是亏了，也亏不了几个钱。”
  蒋玉菡素来听话，只得答应。
  他才将匣子贴身收好，忽然问道：“姐姐把压箱钱都拿给我，自己怎么办？”
  琳琅微笑道：“日后我月月有俸禄，况且手里还有二百多两散碎银子没动，竟是花不了几个钱。明年佃户送佃租时，你也用那钱买这些东西存放着。”
  蒋玉菡满腔狐疑，仍旧答应了。
  琳琅方放心地和杨海上路，与杨奶奶同车，余者两家下人一家一辆车，杨海骑马相伴。
  山路崎岖，马车十分颠簸，琳琅也只得忍着。
  及至到了目的地，琳琅下车一看，只见西山大营在西山深处，有一处极大的校场，许多房舍依山而建，错落有致，映衬着满山白雪，飘荡着练兵声，竟是分外美丽。
  数十个士兵呼啸一声，簇拥而至，他们只知道杨海娶了亲，但却不知他媳妇竟如此美貌，言谈举止自有一股高贵气度，忙抱拳笑道：“这位必是大嫂了罢？杨奶奶好，见过大嫂！”
  琳琅还礼道：“诸位不必如此多礼。”
  众人个个称奇，均十分艳羡杨海的福气。
  见到阔别已久的兄弟，杨海眼底闪过淡淡的喜色，大声道：“把东西都给我搬进去！”
  众人齐齐应是，利落地忙活起来。
  不过一趟，便把东西都搬进杨海的院子里了。
  这所院子十分阔朗，约有十三间半房舍，前厅后舍俱全。
  杨奶奶住在正面三间，苗翠儿和毛二妞两个住在杨奶奶的外间，给她端茶倒水说话解闷，大件家具是早就运过来摆好的，不过苗青家的和毛大家的打扫一遍，添上小件家具和铺盖妆奁等物，片刻功夫便收拾妥当了。
  西面三间给杨海和琳琅居住，琳琅的嫁妆都放在那边，因东西实在是太多，一间做卧室，一间做中堂，一间做书房，又有几件桌椅家具放在客厅里，故整理的时间便长一些。
  东边三间空着做客房。
  南边四间半的一间做厨房，半间放杂物，三间做下人房，由苗青、毛大两家居住。
  周围均是西山大营兵士的家眷，虽不是出身富贵，却也家道殷实，更多的兵士家眷都是出身乡村贫困之家，在这里依靠兵饷俸禄也不过勉强糊口温饱。
  这日一大早，她们正聚在一起说话，忽听有人道：“杨千总家的老太太和媳妇来了。”
  众人闻言忙出去，不觉一怔。
  她们只远远地看到一口又一口的箱子搬进去，那些箱子不是螺钿红木的，便是描金红木的，还有樟木箱子，打造得极为精致，光看箱子就知道价值不菲了，也不知道里面都装了什么东西，更有一口箱子沉重得须得三四个人才抬起进去。
  有人粗粗数了一下，道：“杨千总的太太倒富贵，怎么没听说过，单之前送来的家具就了不得了。如今这些，一件件竟丝毫不差，是一样的红木。”
  一个容长脸儿的妇人对一个身穿半旧猩猩毡斗篷的妇人说道：“孙嫂子，你看如何？”
  被唤作孙嫂子的陈氏是另一位千总孙大全的媳妇，她家境在这群媳妇中最好，是个大财主家的小姐，陪嫁甚多，但她看了半日，却道：“杨千总家的陪嫁比我多，单是这些家具就胜过我了，我那些家具也不过只有三五件是红木的，且是素面红漆。”
  随即有人纳罕道：“竟比孙嫂子的还多？难道竟是极富贵人家的千金？都说杨千总娶不上媳妇，两三年前不知为何忽然定了亲，一走就是两年半，今年才回来，请假完婚。若不是看着那么多贴着红双喜字的家具抬进来，咱们还不知杨千总已经娶媳妇了。”
  这时，杨海偕同一个披着大红羽缎斗篷的小媳妇送那些兵士出来。
  容长脸儿的妇人道：“她就是杨千总的媳妇？”
  众人闻言，忙极目眺望，一时看不清楚，相顾一眼，便走了过去。近前一看，众人不禁暗暗吃惊，只见她穿着水红蟒缎银狐短袄，底下系着一条盘锦彩绣棉裙，束着一条青金闪绿如意绦，头上凤钗嘴里衔着一串珍珠，在风中摇曳生姿，越发显得风流标致。
  连陈氏尚且自忖不及，更别提别人了，都怔怔出神不语。
  杨海看到她们，忙拱手道：“见过孙嫂子，见过各位嫂子。”
  指着琳琅笑道：“这是我媳妇。”
  琳琅笑盈盈地福了福身子，道：“杨门蒋氏见过各位嫂子。”