唇边的快意一点点落得干净，柏若风满目惊慌，条件反射伸手，接住了从马上倒下的阿元。
  阿元的胸腔被一支带毒箭矢刺破，血色湿透前襟后背，顺着下边滴滴答答，弄脏了柏若风的铠甲。
  “……小心。”阿元努力咽下口中不断上涌的血气，说出想说的话。
  柏若风慌乱了一瞬，随后迅速把人拖拽上自己的马匹。
  他顺着箭矢来的方向凶狠回眸，天元关城墙之上，一个壮硕的大汉哈哈大笑。他满脸横肉，额头低且窄，乱纹密布，眉凸眼恶，哪怕笑也带着副毒相。
  大汉手中还握着弓箭，颇为可惜摇摇头，旋即兴致勃勃接过边上人恭敬递来的箭矢，箭头对准了柏若风，于草芥人命的沙场上继续寻欢作乐。
  柏若风认得他：北越的马森将军，他父亲的劲敌，人们常骂的‘马贼’。
  此人性情暴虐，杀人放火屠城，没有什么不敢的，乃是北越太子手下一员大将。
  今日的反击已经足够。柏若风咬牙，挥枪下令：“镇北军听令！退！”
  柏若风迅速带着阿元回城，血迹顺着马身蜿蜒。柏若风心急如焚，城门一关，便喊军医。
  军医挤开人群，迅速指挥着人把阿元从马上搬下来，移到帐篷里。
  “没事的阿元，你撑一下、撑一下就好！军医会治好你的！信我！”柏若风从没想过会失去阿元，他嘴里叨叨安慰着，手比谁都抖。
  阿元从不是有卖身契的家仆，这个一直追随着他，无论他做什么决定都会支持的人。是书童、是小厮、是侍从、是护卫、是心腹……是朋友。
  他从来没见阿元的唇色这么白过，身体这么冰。
  将士过来把阿元搬到担架去。阿元忽然抬起手，扣住柏若风的手腕，如同抓住深海里最后一根浮木。
  柏若风覆住他手背，连呼吸都难受起来。无论是信纸上寥寥的几行，还是妹妹口中的消息，都比不过此时直面身边人生死时刻的悲痛。
  柏若风控制不住眼里浮现的热意，“阿元，没事的。”
  “少爷……”阿元张了张嘴，气若游丝。他张了张嘴，似哭似笑，既害怕自己真的死去，又怕失去最后说话的机会。
  这个一直念叨着吃喝拉撒睡是头等大事，遇到事情肯定自己丢下主子先跑的家伙。现在却因为替主子挡了一箭躺在担架上。
  他死死拽着柏若风的手，将士们想把他抬进去做手术，阿元却不肯放开。
  军医好声好气劝着，阿元哽咽道：“就算阿元走了，也会在天保佑少爷早日找到想找的地方。”
  他松开了手。众人忙不迭把他搬走，徒留柏若风呆呆站在原地。
  柏若风失魂落魄地抬起右手，摊开，手上满是还带着体温的铁锈般的血迹。
  阿元什么时候猜到的？那其他人是不是……繁杂紊乱的心绪一时间冲击着头脑，柏若风捏紧了拳头，回过神，猛地给了自己一拳。
  这些年，自己都在做什么啊！
  跟过来的李鸣岳被他的动作吓了一跳。站在边上缓了一会儿，见柏若风一直在发呆，不得不硬着头皮上前，“将军，探子回报，北越那边有异动。大家都在等您。”
  柏若风闻声侧了侧头，深吸了口气，“我现在过去。”
  李鸣岳率领的龙武军，是两日前抵达的。
  老皇帝多年的重文轻武是太子短时间内没法扭转过来的局面。文官武官的数量悬殊，能考虑派去援助的武官就很有限了。
  何况，镇北军的体量极大，乃是曜国数量最多的一支军队。十多年来，他们追随柏望山镇守北疆，柏家的声望极高，乃至于被神化。
  派哪个大将来，都得考虑大将离开原本的驻守地，防守削弱的问题。大将所率领的军队与镇北军之间的摩擦。若派个年纪轻且没有一定资历的，镇北军上下估计都不服管。
  朝中正为派谁去争吵不休。
  然当世子失踪的消息传到，个个都如同被掐住嗓子的鸭子般，发不出声音了。
  镇北军就像一条凶狠的看门狗，柏家就是拴着狗的链子。
  连镇北侯世子都没有了，岂不是群龙无首？先不提收服天元关的问题，光是令全军信服，就得花费不少功夫。
  至于柏若风？没人觉得他能让镇北军信服，毕竟这可是个留京多年的‘质子’啊！
  显然，他们都低估了镇北军的信仰与这位‘质子’的能耐。
  方宥丞撑着额头冷眼看着他们闹，嗤笑一声，抬手一指发着呆的李鸣岳，直接让他率三千龙武军前去援助，去到那直接就听柏若风的。
  既是太子自己的私兵，就不存在挪哪会防守薄弱的问题了。何况龙武军本就归柏若风管。
  龙武军人数不多，却都是京师三大营里挑出的精兵。一千步兵一千骑兵，外加一千火器部队。
  有意思的是，火器部队出自京师三大营的神机营，神机营原是擅长火药箭的火药部队。当柏若风发现这个时代拥有火药箭与投石机后，便尝试着把两者结合，叫火器部队改为专门投掷震天雷的队伍。
  方宥丞疑人不用，用人不疑。柏若风想怎么改，他就遂了他的意，结果意外弄出来一个杀伤力巨大的‘震天雷’，实在叫人惊喜。
  可惜因为产量不多，原本的震天雷存货都留在了龙武军。