菲莉亚顿时尴尬地老脸一红，幸好当了魔后练了几个月脸皮厚了不少，她倒不至于太过手足无措。
  矮人的男女差异很小，女性也长胡子这些事菲莉亚有听说过，只是没想到会碰到。况且，矮人的名字不怎么区分性别，听说男矮人也可能会叫“珍妮弗”“凯瑟琳”“伊丽莎白”，所以菲莉亚才没有想到。
  她开始猜测普林是个矮人亦只不过几分钟前而已，并没有很多把握。普林在第一次见面的时候就知道矮人会入侵海波里恩，她的话语许多很怪异却看上去不像是精神问题，且普林似乎是从东方而来——那是矮人的大陆撞击海波里恩沿海的方向——另外，菲莉亚从楼上往下来的时候，不小心看到了普林露出的脚尖是嵌满螺丝的木头。
  罗格朗先生是制作矮人机械的，如今马丁也做着同样的事。菲莉亚接触这些东西的机会不少，对不少矮人机械的结构套路都很眼熟，多看几眼就能辨别出来。不过，她很清楚目前海波里恩的机械水平并没有达到制作行走自如的假肢的地步，而普林操纵着两根木腿走得还挺快，只是动作多少有几分别扭。
  “抱歉。”菲莉亚道，“但你为什么会在这里？战争期间，出于国家安全的考虑，如果你无法给出让人信服的理由的话……”
  想了想，菲莉亚撩起那条她有点讨厌的长裙，直接在大腿处打了个结。
  “……我不是士兵，矮人也不喜欢像我这么衰老的士兵。操纵战斗机械是很耗费体力的工作，超过四十五岁就很少有人能继续胜任了。”普林的嗓音很沙哑，像是漏风的船帆，“我只是路过这里而已……从人类的国土穿过太过于危险了。”
  魔族的服装低调宽大，很适合伪装，且魔族目前对矮人的敌意肯定没有人类那么强。当然，这不是全部的理由，还有一个原因普林并没有说。
  杰克曾经很喜欢北方，因为这里有几个月永远是黑夜，是观星的好时候。而大陆最南方的人类领土和矮人领土一年到头都只是热而已，也没有极夜。
  操纵战斗机械其实很好体力，操纵者一般不超过四十五岁。
  菲莉亚暗暗将这些细节记下来，继续追问道：“那你准备去哪里？”
  普林已经不想在这里浪费时间了，她所拥有的每一寸光阴都是从死神手里拽回来的，她仿佛能听到自己的骨头每一秒钟都在老化的声音。
  “西方高原。”她的语速不自觉地加快，“矮人里也有不赞成战争的和平派，在安稳的环境下被养育长大的年轻人总是不喜欢改变的。我虽然年纪大了，但我也是其中之一。主战派的国王和我不太对盘，他很讨厌我。我没有冒犯艾斯的意思。抱歉，我要走了，正在赶时间。”
  说着，普林挪了挪腿，想要离开。
  菲莉亚飞快地记住“和平派”“年轻人”“国王”之类的关键词，然后见普林要离开，身体下意识地一动，挡住她。
  普林抬起头，用独眼安静地望着她，菲莉亚咽了口口水，气氛有点古怪。
  普林是个老人，一眼看去就老得活不了几天那种。菲莉亚并不知道她想做什么——或许是完成有生之年要走遍陆地的梦想——之类的，但是海波里恩处于战争之中，艾斯看起来可能没法置身事外，矮人们似乎对这片大陆上的情形一清二楚，而魔族和人类却对这群消失千年后重新出现的入侵者一无所知。
  目前的情况不公平，要是能抓到一个矮人的话，情况搞不好会有所改善。
  但普林目前没有做错什么，看上去也的确不像是入侵者或间谍，更不像有坏心，只是个普通的……胡子茂盛的老……呃……老夫人……
  她上次还提醒过她“不要离开艾斯”。
  菲莉亚陷入了双边道德的挣扎之中。
  见菲莉亚不动，普林皱了皱眉头：“还有什么事吗？”
  不着痕迹的，她粗糙的手指放在了同样是假肢的右手手腕的一个按钮上。要是真的遇到什么不能不解决的事的话，她的木腿可以跑得很快。
  不过接下来就得想办法离开艾斯，找个地方好好晒晒太阳了。
  “……那矮人，准备入侵艾斯吗？”条件反射地，菲莉亚问道。
  “现在的矮人王应该没有指定过类似计划，但是……”普林顿了顿，“矮人是自尊心极高的种族，他们很容易就会被冲昏头脑，然后做出非常傲慢的事情来。”
  这正是她最不喜欢矮人的地方，虽然她接受着矮人的集体教育长大，在遇到杰克·格林之前正是严格遵循着矮人规则和信条的一员。
  现在，她没什么种族荣誉感，甚至对于和杰克更接近的人类和魔族更有亲近感。
  停顿了几秒钟，普林继续说。
  “你们现在筹集军队的举措没有错。我想，再过一段时间……你们就会用得上了。”
  第173章
  几周以后，菲莉亚环游艾斯一圈，终于又回到了冰城的城堡内。这个时候，矮人的木头人大军已经占领了菲莉亚的家乡南淖湾和半片风刃地区。然而，矮人的铁蹄毫无停止地打算，无视魔族的警告，一步步逼向艾斯的神经线。在矮人看来，人类和魔族似乎没有什么区别，只要是这片大陆上的领土，都应该属于矮人王权杖统治的范围。
  既然如此，就没有继续犹豫的必要了。
  欧文在和大臣、父母的一整夜会议之后，确定了帮助海波里恩的计划，并且派遣士兵到国界处进行防御。
  菲莉亚作为魔后也参加了会议，不过她毕竟是外族，且和欧文结婚才没几个月，所以发言权并不重。再加上她个人对政治军事上的事还是初学者，因此大多只是旁听学习，没怎么发表意见。她已经将碰到过一个老矮人的事以及他们说的话私下告诉过欧文，听到艾斯最终做出了出战的决定，菲莉亚终于松了口气。
  接下来，就要制定对付矮人的策略了。
  战争已经开始了快两个月，艾斯这里收获了不少关于矮人的情报。
  矮人团结、强韧，正和传说中一样，他们拥有强大的集体活动能力和相当高的种族荣誉感。他们的军队紧紧扭成一根绳，具有相当强的组织纪律性，要击溃他们非常困难。不过，目前看来，还有一个严峻的问题——
  矮人并不是用身体作战的。
  他们操纵着奇怪的钢铁和木头，菲莉亚猜测这大概就是普林所说的“战斗机械”。那些钢铁和木头被做成没有头的人偶的形状，它们只有约莫三米高的巨大的原型身体和异常结实粗壮的四肢，矮人会从原本应该是人偶的头的地方探出，这样就能居高临下地观察形式，同时人类却只能攻击人偶而无法触碰矮人。
  更糟的是，除了矮人操纵着的那些钢铁或者木头的人偶以外，还有一部分人偶竟然能够自己行动。它们似乎能理解矮人下达的简单的指令，能够完成重复性的破坏工作。尽管效率和灵活性不高，但凭借着可怕的体型和坚硬的身体，这群人偶仍然给海波里恩的士兵造成很大的麻烦。
  而且，无论是矮人操纵着的钢铁机械还是自己就能行动的诡异人偶武器，对魔法的抗力都相当强，魔法凝聚成的火焰、冰块、强风都无法给它们造成很大的损伤，唯有砂石还硬砸还勉强能有一些和物理攻击相当的效果。
  现在，在派遣出去的魔法师部队被击溃以后，爱德华三世再也没有办法像之前那样笃定地说出矮人的弱点就是魔法了。
  千年前被在魔法上栽了跟头以后，矮人们显然不想重复同样的错误。他们既然能够制造出魔杖这种跨时代的产物，自然也能制造出抵御魔法的东西来保护他们自身。
  矮人先进的机械让所有人和魔族都感到非常棘手。前线稍微打下了几个机械人偶拖回来研究，其中两个被送去罗格朗先生的商行进行研究，两个提供给海波里恩的军队研究，希望能找到破解这种机械强大破坏力和防御力的方法。在艾斯确定帮助海波里恩以后，爱德华三世运送了一个到冰城，一些魔族的将军和士兵正在一种魔法一种魔法地实验，希望能找到比较好的攻击方式。
  “虽然冰魔法对矮人没什么攻击力，但我们还是可以用魔法做一些辅助性的工作。”第二次会议中，一位大臣提议道，“比如……呃，交通。等坚持到夏天我们还可以给战场上的人类降降温。”
  “这样我想冲锋在前损失同伴的人类不会高兴的。”塞莉斯廷摇了摇头，“下一个。”
  另一个大臣立刻竖起眉毛，显然想要发言已经很久了，他用手指的关节在桌上敲了敲，说：“我们可以让士兵在身上带一袋砂石，投掷冰块的时候将泥沙裹在里面。这样攻击的威力会强很多。还有，我们可以用冰来制作防御的城墙。我们能把防御墙凝聚地非常厚，然后趁他们和冰墙消磨时间的时候，我们和人类的弓箭手可以一起从上面攻击。只要士兵还有魔力加固冰墙，我们就能一直处于不败的地位。”
  这听起来倒是可行。
  塞莉斯廷沉默了一会儿，道：“冰墙要么建造在两座山之间堵住唯一的通道，要么必须长到可以将矮人全都围住，否则就没有意义。这需要消耗非常庞大的魔力。”
  一般的士兵就算合作的话，恐怕也没有办法支撑太久。而且这一招可以在风刃地区和艾斯的冬季使用，一年四季都十分温暖乃至炎热的南淖湾就没有办法了。
  不过这些事情可以等需要了再考虑。塞莉斯廷犹豫片刻，看向伊斯梅尔和欧文。
  如果不用普通士兵的魔力制造冰墙的话，说到魔力比较强的魔族，肯定就是眼前这两个了。
  哦……还有她自己。
  欧文仔细想了想，他觉得自己在两座山之间建一座冰墙应该没问题，但如果要将矮人全围住就有点困难了，尤其是但从一个视角看很难知道矮人的军队到底有多大。
  况且，要将他们拖住的话，墙必须建得很厚。
  欧文如实说了自己的情况，然后看向伊斯梅尔。伊斯梅尔双眼望天花板，道：“呃……我、我已经老了……”
  比不上你们年轻人有活力啊。＿（：з」∠）＿
  欧文正处在魔力完全发育的巅峰时期，的确要比步入中年的前魔王强一些。
  被塞莉斯廷面无表情地盯着看了几秒钟，伊斯梅尔才略有几分丢脸地说出了自己比欧文差一点的具体情况。
  尽管伊斯梅尔和欧文的魔力之间目前大概差了三四个普通魔族，但伊斯梅尔还是比大部分魔族强很多倍，大臣们平静的神情下内心是崩溃的。
  魔王什么的真讨厌啊！（╯‵□′）╯︵┻━┻
  另一方面，见其他魔族知道他魔力减弱，却都没有嘲笑他，伊斯梅尔则深受感动，眼角都略有几分湿润了。
  塞莉斯廷一边拿笔记下来，一边说：“那么我们就先想法把矮人引到山谷里，你、我和欧文在前后建冰墙尽量把他们围住，然后让其他士兵和人类的弓箭手从墙上攻击。如果进展顺利，我们就把矮人军队困死在里面；如果他们能够打破墙的话，就让墙后面的近战士兵和他们对抗……怎么样？”